인간행동과 사회환경 35

7. 노년기의 발달 장애



1) 우울증



 우울증(depression)은 노년기에 신체적, 정신적 노화를 경험하면서 보편적으로 나타나는 증상이다. 노년기에는 대개 건강이 약화하고 가정적, 직업적, 사회적 역할을 상실하면서 우울증에 빠지기 쉽다. 우울증이 심해지면 식욕부진, 심한 피로감, 불면증 등의 기능장애를 일으키며, 자살 충동을 일으킬 수 있다. 그러나 노년기의 우울증은 일반적인 믿음과는 달리 심각한 증상을 보이는 경우는 그리 많지 않다. 

 노년기의 우울증의 주요한 증상은 적어도 2주 이상 지속해서 극단적인 슬픔을 느끼거나, 기쁨을 상실하거나, 의기소침해하거나, 비관적인 생각을 하거나 무력감을 느끼는 것을 포함한다. 그 외의 다른 증상으로는 체중의 변화, 불면증, 부적절한 죄악감, 기억상실증, 집중력의 상실, 죽음에 대한 사고 등이 있다. (Papalia, Olds & Feldman, 1998:598)

 우울증은 뇌의 생화학적 불균형에 의해서나 유전적인 영향에 의해서 초래되기도 하며, 배우자, 직업, 건강 등의 상실과 같은 심리·사회적 문제로 인하여 초래되기도 한다. (Kail & Cavanaugh, 1996:469) 노년기 우울증은 가족, 친구, 이웃, 종교 단체 등을 포함한 사회관계망을 형성하여 노인과 밀접한 관계를 맺게 함으로써 예방할 수 있으며, 인지행동치료를 통하여 부정적인 사고를 긍정적으로 인식하고 수정하도록 함으로써 해결할 수 있다.



2) 노인성 치매



노인성 치매(senile dementia)는 노인에게 나타나는 만성적 혼돈, 망각, 성격 변화 등과 같은 인지적, 행동적 기능장애를 의미한다. (Craig, 1999:567) 즉, 이것은 노인에게 나타나는 대표적인 정신장애로서 기억, 언어, 시각과 공간의 지각, 사물 인지 등과 같은 인지 능력의 장애 및 우울증, 자기중심적 행동, 충동적 행동, 피해망상증, 수면장애 등과 같은 행동장애를 일으키는 증상을 말한다. 

 노인성 치매의 원인은 치매의 유형에 따라 다르게 나타날 수 있다. 알츠하이머형 치매는 뇌세포의 점진적인 기능의 저하에 기인하는 것으로 특히 대뇌 피질 내에 있는 세포의 퇴화에 원인이 있는 것으로 보고 있다. 그러나 아직도 알츠하이머형 치매의 정확한 원인은 잘 알려지지 않았다. 혈관성치매는 동맥경화, 고혈압, 당뇨, 심장질환, 흡연, 고지혈증 등이 있는 사람이 뇌혈관이 막히면서 뇌세포가 파괴되는데 원인이 있는 것으로 나타나고 있다. 

 치매 노인의 많은 부분을 차지하고 있는 알츠하이머형 치매는 특별한 치료 방법이 없는 진행성 질환으로 종국에는 죽음으로 이어지는 것이 일반적이다. 그러나 혈관성치매는 초기의 치료에 의해 증상의 진행을 막거나 지연시킬 수 있으며, 약물치료와 재활에 의해 상태를 어느 정도 회복시킬 수 있다. (박차상 외, 2002:266-267)

 노인성 치매를 치료하는 방법은 아직 많이 개발되어 있지 않다. 그것은 손상된 뇌세포의 기능이 치료에 의해서 회복되기 어렵기 때문이다. 치매를 근본적으로 치료하기보다는 치매 노인이 가정과 지역사회에 잘 적응하며 살아갈 수 있도록 해야 한다. 그러나 치매 노인의 대부분은 인지능력과 일상생활 기능 수준이 현저하게 떨어져 혼자서 생활하지 못하고 장기간 다른 사람의 수발, 간호, 가사 원조 등이 필요하므로, 그들에게는 가족의 보호와 국가의 장기요양보호 정책이 필요하다.



3) 노인학대



노인학대(elder abuse)는 노인의 배우자, 자녀, 또는 다른 부양자에 의해서 노인에게 행해지는 신체적, 정서적, 경제적 학대 및 방임을 말한다. (Papalia, Olds & Feldman, 1998:598) 이것은 노인이 가족과 함께 생활하거나 시설에 거주하는 경우에 발생하며, 점차 심각한 사회문제로 대두되고 있다.

 노인학대의 유형 중에 신체적 학대는 노인에게 가해자가 손, 발, 주먹이나 도구 등을 이용하여 신체적 고통이나 손상을 입히는 것이다. 정서적 학대는 노인에게 모욕을 주거나, 무시하거나, 욕설을 퍼붓거나, 공포심을 일으키도록 위협을 가하거나, 정신적으로 스트레스를 주는 것이다. 경제적 학대는 생활비를 제공하지 않거나, 노인의 재산을 불법적으로 빼앗는 것이다. 방임은 음식, 주거, 의복, 건강 보호 등을 제대로 제공하지 않거나, 수발을 의도적으로 잘못하거나 하지 않는 것을 말한다.

 노인학대는 노인부양에 따른 시간적, 신체적, 심리적, 경제적 문제로 인한 스트레스 때문에 발생하는 경우가 많으며, 어떤 경우에는 어린 시절 부모에게 당한 학대의 보복일 수 있다. 도한 노부모의 정서적 반응, 신체적 손상, 생활양식, 과도한 음주와 같은 개인적 습관 등에 동요하여 학대할 수 있으며, 노부모가 집에서 나가도록 강요하기 위해 계획적으로 학대하기도 한다. 노인 학대의 전형적인 피해자는 빈곤하고 허약한 노인들이며, 자녀보다는 배우자에 의해서 학대받을 가능성이 높고, 부양자가 우울증이 있을 경우에는 학대의 위험성이 더 증가한다는 것이다. (Zastrow & Kirst-Ashman, 1997:608)

 노인학대를 예방하기 위해서는 아동학대와 마찬가지로 학대의 가능성이 높은 가정의 배우자와 자녀 또는 시설의 부양자에 대한 교육과 상담이 필요하며, 빈곤으로부터 가정의 경제적 조건을 개선할 수 있는 방안이 강구되어야 한다. 그와 더불어 부양자의 노인에 대한 부양 부담을 경감시킬 수 있도록 요양과 수발을 제도적, 체계적으로 제공할 수 있도록 해야 한다.