인간행동과 사회환경 25

제8장 장년기



장년기는 25~39세 사이의 시기로서 신체적, 심리적, 사회적으로 성숙해지며, 일생에서 가장 활력이 넘치고 활동적인 시기이다. 이 시기에는 배우자를 선택하여 가정을 이루고, 배우자와 원만한 인간관계를 맺으며, 자녀를 양육하고 부모로서의 역할을 수행하면서 가정생활을 관리해 나간다. 또한 경제적으로 독립의 필요성을 느끼고 직업생활을 시작하며, 직장에서 자기 일을 만족스럽게 수행하고, 사회인의 책임과 의무를 다하는 시기이다.



1. 신체 발달



장년기는 신체 발달이 완성되는 시기이며, 신체적으로 가장 건강한 시기이다. 작년 초기에는 체력, 정력, 지구력 등이 최고조에 달하게 되며, 그 이후부터 점진적으로 감퇴하기 시작한다. 특히 신체적 수행 능력은 19~26세 사이에 정점에 도달하였다가 그 이후부터 점차 하락하게 된다. 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등의 감각기능도 이 시기에 최고조에 달하게 된다.

 장년기는 심폐기능과 생식능력이 왕성한 시기이지만, 면역기능은 아동기나 청소년기에 비하여 다소 떨어진다. 피부는 청소년기 이후 수분을 잃기 시작하여 점점 건조해지면서 장년기부터 주름이 생기기 시작한다. 피부의 노화에 영향을 미치는 요인으로는 자외선, 흡연, 기후, 건강 상태 등이 있다.

 장년기의 외모는 자아개념에 매우 중요한 역할을 한다. 신체적 매력을 높이 평가하는 사회에서는 더욱 그러하며, 특히 외모에 많은 가치를 부여하는 여성의 경우에는 더욱 심하다. 30세를 넘으면서 피부에 탄력성이 떨어져 주름이 생기고 머리카락의 양도 감소하여 외모에 변화가 생기게 된다. 연령과 관계된 외모의 변화는 개인에 따라 차이가 크며, 성별로도 차이가 있다. 머리카락은 여성보다 남성이 더 빨리 감소하며, 얼굴의 주름은 남성보다 여성이 많다. (정옥분, 2000:75-76)

 장년기의 건강에 영향을 미치는 요소로는 음주, 흡연, 약물복용, 스트레스, 음식물, 운동 등이 있다. 특히 장년기는 다양한 생활의 변화로 인하여 스트레스가 많은 시기이며, 스트레스는 심장질환, 뇌졸중, 고혈압, 위궤양 등을 일으키거나 악화시키는 요인이 된다. 따라서 장년기의 신체적 건강을 계속해서 유지하기 위해서는 음주, 흡연, 스트레스 등을 줄이고 적절한 영양공급과 규칙적인 운동을 해야 한다. 



2. 성격 발달



1) 친밀감의 형성



장년기의 중요한 발달과업 중의 하나는 가족 이외의 다른 사람들과 친밀한 관계를 형성하는 것이다. 친밀감의 형성은 능동적인 과정으로서 자신의 정체감을 잃을지도 모른다는 두려움 없이 타인과 개방적이고 지지적이며 조화로운 관계를 형성하는 능력이다. 타인과 친밀한 관계를 형성한 사람은 자신의 견해나 계획을 다른 사람들과 의논할 수 있으며, 감정이입 능력, 욕구 조절 능력, 자기통제 능력 등을 갖추고 있다. 친밀감의 형성은 자아 정체감을 확립한 후에 이루어지는 것으로 자신을 가치 있고 유능하며 신뢰할 수 있는 사람으로 지각할 수 있을 때 가능하다. (김태련, 장휘숙, 1996:315)

 장년기의 친밀감은 결혼 상대와 애정을 나눌 수 있으며, 사회생활에서 우정을 나눌 수 있는 관계를 포함한다. 친밀감은 대개 결혼 관계에서 형성되지만, 결혼 초기의 상호적응, 첫 자녀의 출산, 부모와 친척의 기대 등이 부부의 친밀감 형성을 방해할 수 있다. 그러나 결혼생활을 통하여 서로의 욕구를 만족시키고 약점을 수용하면서 친밀감을 형성해 가며, 친밀감이 형성되면서 인간관계가 점차 성숙해진다. 

 장년기 친밀감의 형성에는 성별로 차이가 존재한다. 장년기의 남성은 친밀하고 상호의존적인 관계 형성에 저항하는 경향이 있기 때문에 친밀감의 형성에 어려움이 존재한다. 그러나 여성은 친밀감 형성의 요구를 충족시킬 준비가 되어 있으며, 자신의 문제에 관심을 가지고 지지해 주는 사람들과 친밀한 관계를 형성할 수 있다. 장년기에 친밀감을 획득하지 못한 사람은 지나치게 자기 의식적이고 자신의 사회적 행동과 적응에 대해 걱정하고 불안해하기 때문에 원만한 사회적 상호작용을 하지 못하여 고립감에 빠져들게 된다. 그들은 친근감의 형성이 자신의 정체감 확립을 손상한다고 생각하여 자신과 타인과의 관계 형성을 제한한다.



2) 성격의 성숙



장년기는 개인적인 성격이 성숙해지는 것은 물론 사회적으로도 성숙해지는 시기이다. 장년기에는 타인과 친밀한 관계를 형성하면서 자신과 타인을 인정하고 수용하며, 정서적으로 안정되고, 독립성과 목표 의식을 갖는 등 성격이 성숙해진다. 또한 장년기는 사회생활에서 자신의 책임과 의무를 다하며, 사회와 국가의 발전에도 기여하는 시기이다.

 성숙한 성격을 지닌 사람의 특성을 살펴보면, 그들은 현실을 객관적으로 지각하며, 생활의 전 영역에서 일시적인 감정, 선입관, 편견 등을 배제한다. 그들은 배우자, 부모, 형제, 친구, 동료 등 주위의 많은 사람과 친근감을 표현할 수 있으며, 타인을 수용하며 신뢰한다. 그들은 정서적으로 안정되어 있어서 불안, 스트레스, 좌절 등을 효율적으로 해결할 수 있으며, 자신의 과업에 적합한 기술을 발휘할 수 있고, 책임감과 삶에 대한 긍정적 시각을 지니고 있다. (Schultz, 1990:41-44)
 
성숙한 성격을 지닌 사람은 또한 자신에 대한 정확한 지식을 소유하고 있으며, 타인의 의견에 개방적인 태도를 지니고 있다. 그들은 삶의 목표가 뚜렷하고, 자발적이고 독립적이며, 인간미가 풍부하다. 그들은 삶의 목표가 뚜렷하고, 자발적이고, 독립적이며, 인간미가 풍부하다. 그들은 독창성이 풍부하여 창의적이고 혁신적이며, 다양한 상상력과 사고능력을 소유하고 새로운 무엇인가를 추구하기 위해서 노력한다. 

 장년기는 개인적인 성격의 성숙과 더불어 그가 속해 있는 직장, 지역사회, 국가, 문화 등을 이해하고 받아들여 사회적으로 성숙해지는 시기이다. 이 시기에는 자신의 권리와 의무를 동시에 수행하는 사회적 역할을 다해야 하며, 자신의 이익과 사회의 이익을 조화시키고 건전한 사회변화와 발전을 주도하고 협력해야 한다.